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Aug 18, 2023

Los ingenieros utilizan un aditivo molecular para hacer que los nuevos LED sean más eficientes, pero son menos estables

2 de agosto de 2023 Este artículo ha sido revisado de acuerdo con el proceso editorial y las políticas de Science X. Los editores han resaltado los siguientes atributos al tiempo que garantizan la credibilidad del contenido:

2 de agosto de 2023

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por Sean Cummings, Universidad de Stanford

Lo más probable es que la pantalla desde la que estás leyendo brille gracias a los diodos emisores de luz, comúnmente conocidos como LED. Esta tecnología generalizada proporciona iluminación interior de bajo consumo e ilumina cada vez más los monitores de nuestras computadoras, televisores y pantallas de teléfonos inteligentes. Desafortunadamente, también requiere un proceso de fabricación relativamente laborioso y costoso.

Con la esperanza de abordar esta deficiencia, los investigadores de Stanford probaron un método que aumentaba el brillo y la eficiencia de los LED de perovskita, o PeLED, una alternativa más barata y fácil de fabricar. Sin embargo, sus mejoras hicieron que las luces se apagaran en cuestión de minutos, lo que demuestra las cuidadosas compensaciones que deben entenderse para hacer avanzar esta clase de materiales.

"Dimos grandes pasos para comprender por qué se está degradando. La pregunta es: ¿podemos encontrar una manera de mitigarlo manteniendo la eficiencia?". dice Dan Congreve, profesor asistente de ingeniería eléctrica y autor principal del artículo, publicado el 1 de agosto en Device. "Si podemos hacer eso, creo que realmente podremos empezar a trabajar hacia una solución comercial viable".

En términos más simples, los LED transforman la energía eléctrica en luz al hacer pasar corriente eléctrica a través de un semiconductor: capas de material cristalino que emite luz con un campo eléctrico aplicado. Pero crear esos semiconductores resulta complejo y costoso en comparación con luces menos eficientes energéticamente como las incandescentes y fluorescentes.

"Muchos de estos materiales se cultivan en superficies costosas, como un sustrato de zafiro de cuatro pulgadas", dice Sebastián Fernández, Ph.D. estudiante en el laboratorio de Congreve y autor principal del artículo. "Solo comprar este sustrato cuesta unos cientos de dólares".

Los PeLED utilizan un semiconductor conocido como perovskitas de haluros metálicos, compuestos por una mezcla de diferentes elementos. Los ingenieros pueden cultivar cristales de perovskita sobre sustratos de vidrio, ahorrando una suma significativa en comparación con los LED normales. También pueden disolver perovskitas en solución y "pintarlas" sobre vidrio para crear una capa emisora ​​de luz, un proceso de producción más simple que el que requieren los LED normales.

Estas ventajas podrían hacer factible la iluminación interior energéticamente eficiente para una mayor parte del entorno construido, reduciendo la demanda de energía. Los PeLED también podrían mejorar la pureza del color de las pantallas de teléfonos inteligentes y televisores. "Un verde es más verde, un azul es más azul", dice Congreve. "Literalmente puedes ver más colores desde el dispositivo".

Sin embargo, la mayoría de los PeLED actuales se agotan al cabo de unas pocas horas. Y a menudo no igualan la eficiencia energética de los LED estándar, debido a espacios aleatorios en la estructura atómica de la perovskita conocidos como defectos. "Debería haber un átomo aquí, pero no lo hay", explica Congreve. "La energía entra allí, pero no se apaga la luz, por lo que perjudica la eficiencia general del dispositivo".

Para mitigar estos problemas, Fernández se basó en una técnica presentada por Congreve y Mahesh Gangishetty, profesor asistente de química en la Universidad Estatal de Mississippi y coautor del artículo. Muchas de esas brechas que desperdician energía en las perovskitas ocurren donde deberían estar los átomos de plomo. Al reemplazar el 30% del plomo de la perovskita con átomos de manganeso, lo que ayuda a llenar esos vacíos, el equipo duplicó con creces el brillo de sus PeLED, casi triplicó la eficiencia y extendió la vida útil de las luces de menos de un minuto a 37 minutos.

La técnica también tiene el potencial de cambiar la situación en materia de riesgos para la salud. "El plomo es extremadamente importante para la emisión de luz dentro de este material, pero al mismo tiempo se sabe que es tóxico", dice Fernández. Este tipo de plomo también es soluble en agua, lo que significa que podría filtrarse, por ejemplo, a través de la pantalla de un teléfono inteligente rota. "La gente se muestra escéptica ante la tecnología comercial que es tóxica, lo que también me impulsó a considerar otros materiales".

Pero Fernández fue un paso más allá y mezcló un óxido de fosfina llamado TFPPO en la perovskita. "Lo agregué y vi que la eficiencia se disparó", dice. El aditivo hizo que las luces fueran hasta cinco veces más eficientes energéticamente que aquellas con solo un refuerzo de manganeso y produjo uno de los brillos más brillantes de todos los PeLED registrados hasta ahora.

Pero los avances tuvieron un inconveniente: las luces se atenuaron a la mitad de su brillo máximo en sólo dos minutos y medio. (Por otro lado, las perovskitas que no fueron tratadas con TFPPO son la versión que mantuvo su brillo durante 37 minutos).

Fernández cree que la transformación de energía eléctrica en luz con el tiempo en los PeLED con TFPPO se vuelve menos eficiente que en los que no lo tienen, en gran medida debido al aumento de los obstáculos relacionados con el transporte de carga dentro del PeLED. El equipo también sugiere que, si bien TFPPO inicialmente llena algunos huecos en la estructura atómica de la perovskita, esos huecos se reabren rápidamente, provocando que la eficiencia energética disminuya junto con la durabilidad.

En el futuro, Fernández espera experimentar con diferentes aditivos de óxido de fosfina para ver si producen efectos diferentes y por qué.

"Está claro que este aditivo es increíble en términos de eficiencia", afirma Fernández. "Sin embargo, es necesario suprimir sus efectos sobre la estabilidad para tener alguna esperanza de comercializar este material".

El laboratorio de Congreve también está trabajando para abordar otras limitaciones de los PeLED, como su dificultad para producir luz violeta y ultravioleta. En otro artículo reciente en la revista Matter dirigido por Ph.D. El estudiante Manchen Hu (quien también es coautor del artículo sobre Dispositivo), el equipo descubrió que al agregar agua a la solución en la que se forman los cristales de perovskita, podían producir PeLED que emitían luz violeta brillante cinco veces más eficientemente.

Con mejoras adicionales, los PeLED ultravioleta podrían esterilizar equipos médicos, purificar el agua y ayudar a cultivar cultivos de interior, todo de manera más asequible de lo que permiten los LED actuales.

Más información: Sebastian Fernández et al, Compensación entre eficiencia y estabilidad en diodos emisores de luz de perovskita dopados con Mn2+, Device (2023). DOI: 10.1016/j.device.2023.100017

Manchen Hu et al, Los aditivos para el agua mejoran la eficiencia de los diodos emisores de luz de perovskita violeta, Matter (2023). DOI: 10.1016/j.matt.2023.05.018