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Jun 29, 2023

Florida se desvió de las normas para retirar la atención a personas transgénero de Medicaid, según muestran los registros

Días antes de que una agencia estatal comenzara a investigar si la atención médica transgénero para los floridanos debería estar cubierta por Medicaid, los funcionarios comenzaron a reunir a expertos conocidos por ir en contra de los principios científicos.

Días antes de que una agencia estatal comenzara a investigar si la atención médica transgénero para los floridanos debería estar cubierta por Medicaid, los funcionarios comenzaron a reunir a expertos conocidos por ir en contra de la corriente científica dominante.

El informe resultante y la norma estatal revocaron la cobertura de Medicaid de los tratamientos para la disforia de género, como los bloqueadores de la pubertad y la terapia hormonal. Fue desestimada por un juez federal, quien en su orden de junio calificó la norma como un “ejercicio de política, no de buena medicina”.

Cientos de páginas de testimonios de empleados estatales y registros internos de agencias recopilados como parte del caso federal muestran cuán estrechamente coordinó el estado con consultores que han adoptado posturas contrarias a las principales organizaciones médicas sobre cómo tratar la disforia de género. El Estado pagó a esos consultores decenas de miles de dólares. Uno se hizo tan amigable con un alto funcionario de la agencia que comenzó a llamarlo "poderoso Jason" y "J-man" por mensaje de texto.

Los testimonios judiciales de empleados estatales también revelan cómo una agencia bajo el mando del gobernador Ron DeSantis se desvió de sus propios procedimientos para compilar un informe centrado en un tema que se ha convertido en un pilar importante de la campaña presidencial del gobernador. El empleado estatal que fue el autor principal del informe testificó que el proceso comenzó con una solicitud de la oficina del gobernador. También testificó que no había visto otra instancia en la que el estado utilizara este tipo de informe para reevaluar tratamientos ya cubiertos por Medicaid.

Después de que se completó el informe de Medicaid, al menos dos empleados de la Agencia para la Administración de Atención Médica involucrados en él recibieron aumentos muy por encima de la norma para sus pares, según muestran los datos estatales.

"Parecía un esfuerzo muy motivado políticamente para excluir a un grupo de personas de la cobertura", dijo Jeff English, un ex empleado de la agencia.

Organizaciones importantes, como la Academia Estadounidense de Pediatría, apoyan intervenciones médicas para la disforia de género cuando son apropiadas para el desarrollo.

English dijo que normalmente era su trabajo hacer el tipo de informe que se producía. Pero no esta vez. Testificó que los funcionarios de la agencia asignaron a otros la tarea porque su supervisor sabía que English percibía este informe como “una conclusión en busca de un argumento”.

"Me enorgullecí de producir informes justos, precisos y bien investigados", dijo English al Tampa Bay Times. “Y ese no fue uno de esos”.

En respuesta a preguntas enviadas por correo electrónico, Bailey Smith, portavoz de la agencia, negó que se haya desviado del proceso normal al producir el informe, incluida la selección del personal para completarlo.

"Nadie ha sido el único responsable de todos los informes en la agencia", dijo. “El hecho es que el uso de bloqueadores de la pubertad y hormonas cruzadas ha aumentado en más de un 63% desde 2017, en parte porque Estados Unidos está décadas por detrás de otras naciones desarrolladas en orientación para una supuesta 'atención de afirmación de género'”.

English dijo que la forma en que el estado socavó sus propios procesos al producir este informe dañó la moral dentro de la agencia, que, junto con otros segmentos del gobierno estatal de Florida, ha experimentado una alta rotación en los últimos años.

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“Cuando los procesos y procedimientos comienzan a quedar en el camino, eso contribuye a la baja moral porque la gente (comienza)... a cuestionar la forma en que se están haciendo las cosas”, dijo English.

En el fallo de junio, el juez de distrito estadounidense Robert Hinkle escribió que el informe era, “desde el principio, un esfuerzo sesgado para justificar un resultado predeterminado, no un análisis justo de las pruebas”. Hinkle es juez del Distrito Norte de Florida y fue designado por el ex presidente Bill Clinton. Es el mismo juez que declaró que DeSantis se equivocó al destituir al fiscal estatal de Hillsborough, Andrew Warren, pero que no podía devolverle su puesto porque carecía de jurisdicción.

En el caso de Medicaid, Hinkle citó otras inconsistencias en el proceso de la agencia estatal. Por lo general, los funcionarios sólo preparan este tipo de informe cuando consideran un nuevo tratamiento para la cobertura de Medicaid, “pero aquí, aparentemente por primera vez”, la agencia preparó un informe sobre tratamientos ya aprobados, escribió Hinkle. Y trajeron expertos, señaló, que eran “conocidos de antemano por su firme oposición a la atención que afirma el género”.

El estado apeló el fallo de Hinkle. En su declaración, el autor principal del informe, Matt Brackett, dijo que la agencia dependía de consultores porque esperaban un litigio y necesitaban "un informe lo más sólido posible".

El estado contrató a siete consultores por hasta aproximadamente $322,000, según muestran los registros, y ha desembolsado al menos $93,000.

Romina Brignardello-Petersen, una investigadora canadiense, ha recaudado 34.800 dólares, según una base de datos de pagos estatal, lo que la convierte en la consultora mejor pagada hasta el momento. Brignardello-Petersen trabajó anteriormente para la Sociedad de Medicina de Género Basada en Evidencia. Un grupo de científicos de la Universidad de Yale, en una respuesta pública criticando el informe de Florida, llamó a esa sociedad un "grupo activista que se opone a la atención médica estándar para la disforia de género".

Se pagaron al menos 15.900 dólares a Andre Van Mol, un médico de California y miembro destacado del conservador Colegio Estadounidense de Pediatras, una organización diseñada como alternativa a la Academia Estadounidense de Pediatría, la corriente principal. Las creencias del grupo incluyen que los niños están en peor situación cuando son criados por parejas del mismo sexo y que los jóvenes homosexuales pueden “volver” a ser heterosexuales con asesoramiento, según una página de su sitio web.

El estado también pagó al menos $12,400 a Quentin Van Meter, un endocrinólogo infantil de Atlanta que anteriormente fue presidente del grupo de pediatras conservadores, según muestran los registros estatales.

Los consultores contratados por Florida han viajado por todo el país hablando en tribunales y legislaturas para hacer frente a las cuestiones relacionadas con los derechos de las personas transgénero en todo el país, incluidos Ohio, Arkansas y Alabama.

Un juez de Texas determinó anteriormente que Van Meter estaba “desacreditado como experto” en tratamiento hormonal, según Pennsylvania Capital-Star, un medio de noticias sin fines de lucro que forma parte de una red nacional que cubre los gobiernos estatales. (Van Meter también testificó en la Cámara de Representantes de Pensilvania sobre el tema de la atención médica para personas transgénero).

Los otros consultores son Miriam Grossman, una psiquiatra infantil de Nueva York cuyo sitio web afirma que "cree que cada niño nace en el cuerpo adecuado"; Patrick Lappert, cirujano plástico y diácono católico de Alabama que ha dicho que la visión transgénero de la identidad es un ataque a conceptos cristianos fundamentales; James Cantor, psicólogo e investigador sexual canadiense que ha escrito una respuesta contraria a la política de la Academia Estadounidense de Pediatría que apoya la atención médica para la disforia de género; y Gerard Kevin Donovan, un bioético de Georgetown que ha escrito que las “denigraciones actuales” comenzaron con las píldoras anticonceptivas.

La mayoría de los consultores no respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico o se negaron a hacer comentarios. Cantor, en un correo electrónico, dijo que no tiene prejuicios contra la atención que afirma el género; de hecho, ha apoyado la financiación pública para la transición médica para adultos, dijo.

“No tengo ninguna oposición ideológica a la transición medicalizada de los menores, pero como han concluido todas las revisiones sistemáticas, la evidencia no respalda el fácil acceso que muchos quieren”, escribió.

Cantor tampoco estuvo de acuerdo con la idea de que el informe de Florida estuviera impulsado por la política.

“Dadas las opiniones enormemente polarizadas sobre el tema, cualquier conclusión que parezca favorecer a cualquiera de las partes será denunciada como política por la otra”, afirmó Cantor. "En el contexto actual, no puedo imaginar a nadie a quien todas las partes acepten como neutral y objetivo".

Brignardello-Petersen dijo que “nunca ha expresado opiniones sobre la atención que afirma el género, ni en el informe ni en ningún otro lugar”.

"Como experta en evaluación y síntesis de evidencia, la Agencia de Florida para la Administración de Atención Médica me pidió, como consultora, que proporcionara evaluaciones profesionales de la evidencia científica publicada utilizando la metodología de mejores prácticas", escribió.

El líder de una agencia también buscó personas que hablaran en contra de la transición médica y estaba dispuesto a pagarle a un consultor para encontrarlas. Jason Weida, quien ahora es secretario de la agencia, pidió a un consultor que reclutara a floridanos que lamentaran el tratamiento de afirmación de género o a médicos que se opusieran a esa práctica, según muestran mensajes de texto.

Algunos de los consultores también comparecieron en una audiencia en julio de 2022 sobre la exclusión de Medicaid y rechazaron cuando el público criticó el informe del estado. Varios consultores en la audiencia facturaron a los contribuyentes miles de dólares por su tiempo.

Tanto antes como después de la audiencia, Van Mol y Weida parecían amigables por mensaje de texto, y Van Mol se refirió a Weida como "poderoso Jason" y "J-man".

Mientras los empleados estatales compilaban el informe de Medicaid, Van Mol envió por correo electrónico a Weida artículos que teorizaban sobre los “financiadores” del “movimiento trans”, argumentando que estaba conectado con las compañías farmacéuticas.

Los dos se mantuvieron en contacto después de que la norma de Medicaid entró en vigor y mientras continuaba el litigio sobre la norma. En noviembre, Van Mol le envió un mensaje de texto a Weida para decirle que era una “decepción” no haber testificado ante la Junta de Medicina, que prohibía el tratamiento médico para la disforia de género en niños, pero dijo que era “muy sabio de su parte y, por lo tanto, de la junta”. haber seguido mi consejo” para que hablen los especialistas.

“Lo que cuenta es ser parte del equipo que sigue adelante con la causa correcta, no pulir mi ego. :)”, dijo Van Mol en un mensaje de texto.

Tras la publicación del informe, Weida entregó a los empleados estatales que lo escribieron un “premio a la excelencia” en una ceremonia interna de la agencia en junio, como muestran las fotos publicadas en LinkedIn.

Cuando se le preguntó sobre los mensajes de texto entre Van Mol y Weida, así como las fotografías de la ceremonia de premiación, Smith, el portavoz de la agencia de atención médica, alegó que el Times había visto a ambos mediante “acecho en línea”. Se incluyeron capturas de pantalla de los mensajes de texto en documentos judiciales como parte del juicio federal, mientras que las fotos de LinkedIn se publicaron públicamente.

Los datos salariales públicos muestran que al menos dos de los empleados involucrados en la implementación de esa controvertida recomendación recibieron aumentos muy por encima de la norma.

Cole Giering, administrador de programas de la agencia, ganó $20,000 más en junio de 2023 que con el mismo puesto de trabajo a principios del año pasado. Su aumento del 33% en el lapso de 18 meses es aproximadamente cinco veces el promedio de los empleados que tenían el mismo trabajo, según una base de datos estatal analizada por el Times.

Un farmacéutico senior involucrado en la compilación del informe, Nai Chen, recibió un aumento de alrededor de 13.000 dólares en el mismo período, un aumento del 13%. Otros farmacéuticos senior que no formaron parte del informe recibieron aumentos de poco más del 5%, según muestra la base de datos salarial.

Cuando se le preguntó sobre las diferencias salariales, Smith dijo que la agencia "ofrece aumentos salariales basados ​​en el mérito para retener a los empleados". Ninguno de los empleados individuales respondió a los correos electrónicos solicitando comentarios.

Varios otros miembros del personal involucrados en el informe, incluido Brackett, no figuran en la base de datos salarial y la agencia no ha proporcionado su información salarial.

Scott Rivkees, quien dirigió el Departamento de Salud de Florida de 2019 a 2021, dijo que normalmente la cuestión “delicada y sensible” de cómo tratar la disforia de género se ha dejado en manos del paciente, su familia y sus médicos.

Estados como Florida que están interviniendo marcan “una desviación importante de cómo se practica normalmente la medicina”, dijo Rivkees en una entrevista.

El informe de Medicaid no es la primera vez en la administración de DeSantis que el proceso para brindar orientación sobre ciertos temas de atención médica parece haber sido influenciado por consideraciones políticas. En abril, el Times informó que los funcionarios de salud de Florida eliminaron datos clave de un informe sobre la seguridad de las vacunas COVID-19 que socavaban su recomendación en contra de que los hombres jóvenes se vacunaran.

Brackett, el autor principal del informe de Medicaid, testificó que era una "primera vez" que la agencia desarrollara un eslogan para el tipo de informe que produjo: la agencia tituló el paquete final de investigación "Dejemos que los niños sean niños".

Casi un año después, DeSantis firmaría un amplio paquete de proyectos de ley criticados por apuntar a la comunidad LGBTQ+, incluido un proyecto de ley que prohíbe los bloqueadores de la pubertad y la terapia hormonal para niños con disforia de género, bajo el mismo título.

En un correo electrónico después de la audiencia sobre las reglas de Florida, una de las consultoras, Grossman, escribió que le encantaba cómo la audiencia aplaudía cada vez que se mencionaba a DeSantis.

“¿A qué estado vamos ahora?” Grossman escribió a algunos de los otros consultores y a Weida. "Estoy listo."

El editor de datos del Times, Langston Taylor, contribuyó a este informe.